Эту избирательную кампанию 78-летний сенатор от штата Вермонт Берни Сандерс начал крайне неубедительно. Его рейтинг среди сторонников Демократической партии в полтора раза уступал рейтингу лидера гонки — бывшего вице-президента США 77-летнего Джо Байдена. В мае 2019 года внутрипартийный рейтинг Байдена взлетел до 40%, а рейтинг Сандерса рухнул до 15%. Дальше — хуже: в сентябре 70-летняя сенатор от штата Массачусетс Элизабет Уоррен, вооруженная сандерсовскими лозунгами о защите окружающей среды и доступной медицине, сравнялась по рейтингу с Байденом. А в октябре у Сандерса случился сердечный приступ, он перенес операцию на сердце. Казалось, что у него нет шансов повторить свой успех внутрипартийных демократических выборов 2016 года, когда он едва не опередил Хиллари Клинтон.
Однако уже в ноябре прошлого года Сандерс полноценно включился в политическую борьбу и со стремительностью курьерского поезда догнал и опередил всех своих однопартийцев. На первых кокусах в штате Айова 3 февраля победу разделили между собой 38-летний бывший мэр города Саут-Бенд открытый гей Пит Буттиджич и Берни Сандерс, получив 26,2 и 26,1% голосов соответственно. На праймериз в штате Нью-Гемпшир Сандерс набрал 25,7%, опередив Буттиджича на 1,3%. Но на кокусах в штате Невада Сандерс уже безоговорочно лидировал, набрав 46,6% голосов, это больше, чем у занявших второе и третье место Байдена (19,2%) и Буттиджича (15,4%), вместе взятых. По результатам партийных выборов в этих трех штатах Сандерс заручился поддержкой 45 делегатов для будущего съезда, Пит Буттиджич — 25, Джо Байден — 15, а Элизабет Уоррен поддержали лишь восемь из них. Как показали результаты общенационального опроса общественного мнения, проведенного CBS News 20–22 февраля 2020 года, Берни Сандерса в качестве кандидата от партии поддерживают 28% демократов, Элизабет Уоррен — 19%, Джо Байдена — 17%, Майкла Блумберга — 13%, а Пита Буттиджича — 10%. В Калифорнии, одном из ключевых для демократов штатов, положение Сандерса еще благоприятнее: он пользуется поддержкой 28% демократов, а четверо его основных конкурентов получают от 11 до 14% голосов. Отличный задел для «супервторника» 3 марта, который во многом определит итоговую кандидатуру в президенты от «ослов».
Секрет успеха
Стремительный рост популярности Сандерса отчасти объясняется неудачами его конкурентов по партии. Джо Байден оказался в центре украинского коррупционного скандала, который раздули демократы, стремясь нанести урон президенту Дональду Трампу. Элизабет Уоррен была уличена во лжи о своем индейском происхождении — в молодости она наврала об этом ради льгот. Пит Буттиджич относительно хорошо смотрится на фото, но «плывет» в ходе дебатов демократических кандидатов, показывая свою политическую и психологическую неопытность. Еще один претендент на президентство, который мог бы стать альтернативой Байдену, бывший мэр Нью-Йорка Майкл Блумберг, неприлично богат даже по американским меркам. Не покидает ощущение, что он собирается купить себе пост президе