Первые погибшие животные были обнаружены нефтяниками в районе водозащитной дамбы «Каламкас» в Тупкараганском районе Мангистауской области. Позже там же нашли и остальные тушки мертвых тюленей, из них более половины – молодняк. Расследование обстоятельств гибели тюленей взяли на себя областное управление по охране окружающей среды и департамент по ЧС. На место выехала постоянная межведомственная комиссия. По словам министра охраны окружающей среды Нурлана Искакова, пока трудно сказать, какое из нефтяных месторождений стало причиной гибели животных, потому что в районе обнаружения мертвых тушек расположены и Хвалынское, и Курмангазы. В этой зоне министр отметил несколько факторов риска: саморазливающиеся скважины, тектонические изменения, разведочные бурения, которые сейчас ведутся на контрактной территории Agip КСО.
В то же время, по мнению специалистов, нельзя гибель каспийских тюленей, как и других обитателей моря, связывать только с добычей нефти. «Скорее всего, животные стали жертвой кумулятивного токсикоза, вспышки которого наблюдаются при теплых зимах. Ледового покрова было мало, а лед необходим, чтобы процесс линьки молодняка проходил на сухом месте. Шкурка бельков, детенышей тюленей, хорошо защищает их от атмосферного холода, но не от переохлаждения в воде. Из-за скученности на малой площади льда болезнь приобрела характер эпидемии», – сказали «Эксперту Казахстан» в Казахском агентстве прикладной экологии. Именно такие погодные условия были отмечены в 2000 году, когда на Каспии произошла массовая гибель тюленей.